Chamas do Nascimento de uma Estrela Vistas em uma Galáxia Local
| Chamas do Nascimento de uma Estrela Vistas em uma Galáxia Local |
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Esta nebulosa festivamente colorida, chamada NGC 604, é um dos maiores caldeirões ferventes de estrelas nascendo conhecido em uma galáxia vizinha. A NGC 604 é parecida com as regiões familiares de nascimento de estrelas em nossa Via Láctea, tais como a Nebulosa de Órion, mas é muito maior e contém muito mais estrelas recém-formadas.
Esta monstruosa região de nascimento de estrelas contém mais de 200 estrelas azuis brilhantes dentro de uma nuvem de gases incandescentes algumas com 1.300 anos-luz de extensão, aproximadamente 100 vezes o tamanho da Nebulosa de Órion. Em contrário, a Nebulosa de Órion tem só quatro estrelas centrais brilhantes. As estrelas brilhantes na NGC 604 são extremamente jovens pelos padrões astronômicos, tendo sido formadas há apenas 3 milhões de anos.
A maioria das estrelas mais brilhantes e quentes formam um aglomerado dentro de uma cavidade próxima ao centro da nebulosa. Os ventos estelares destas estrelas azuis quentes, junto com as explosões de supernovas, são responsáveis por criar um buraco no centro. As estrelas de maior massa na NGC 604 ultrapassam 120 vezes a massa do nosso Sol, e a temperatura em suas superfícies são da ordem de 72.000 graus Fahrenheit (40.000 Kelvin ou Centígrados). A radiação ultravioleta emana destas estrelas quentes, fazendo com que o gas ao redor desta nebulosa seja fluorescente.
A NGC 604 está localizada em um braço da espiral da galáxia próxima M33, localizada cerca de 2,7 milhões de anos-luz na direção da constelação do Triângulo. A M33, um membro do do grupo local de galáxias que inclui também a Via Láctea e Andrômeda, pode ser facilmente vista através de binóculos. A NGC 604 pode ser vista através de pequenos telescópios, e foi primeiro observada pelo astrônomo inglês William Herschel em 1784. Dentro do nosso Grupo Local, somente a Nebulosa da Tarântula na Grande Nuvem de Magalhães supera a NGC 604 em número de estrelas jovens, embora a Nebulosa da Tarântula seja ligeiramente menor em tamanho.
A NGC 604 fornece aos astrônomos do Hubble um exemplo próximo de um berçario de estrelas. Tais regiões são versões em menor escala das mais distantes galáxias "criadoras de estrelas", que experimentam uma taxa extremamente alta de formação de estrelas. Imagina-se que as criadoras de estrelas eram comuns nos primórdios do universo, quando a razão de formação de estrelas era muito maior. Supernovas explodindo nestas galáxias criaram os primeiros elementos químicos mais pesados que o hidrogênio e o hélio.
A imagem da NGC 604 foi montada das observações feitas pela Wide Field Planetary Camera 2 do Hubble em 1994, 1995 e 2001. Filtros coloridos foram usados para isolar a luz emitida pelos átomos de hidrogênio, oxigênio, nitrogênio e enxofre na nebulosa e luz visível, ultravioleta e infravermelha das estrelas dentro da NGC 604 e dos braços da espiral da M33. Os processadores de imagem do Hubble Heritage team no Space Telescope Science Institute combinaram estas várias imagens filtradas para criar esta imagem colorida.
Créditos: NASA e The Hubble Heritage Team (AURA/STScI) |
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30.12.2006 22:24 |
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