Numa noite de verão em 1766, Benjamin Franklin pode ter percebido que Marte parecia diferentemente grande. Em 1845, Edgar Allan Poe poderia ter olhado para cima e percebido que a estrela cor de sangue havia crescido. Mais recentemente, em 1924, F. Scott Fitzgerald poderia ter parado uma festa de Jazz para observar o ponto brilhante que fazia o seu caminho cruzando o céu.
Durante cada uma destas noites de Agosto, Marte e a Terra estiveram distantes cerca de 56 milhões de km (menos que 35 milhões de milhas).
Mas desde a época em que os Neanderthais viviam que a Terra e Marte não estavam tão próximos como neste 27 de agosto de 2003, às 9:51 Hora Universal (a hora em Greenwich, Inglaterra) - 6:51 Hora de Brasília -- 55.758.006 km (34.646.418 milhas) de centro a centro. Esta é a maior aproximação dos dois planetas em quase 60.000 anos!
A NASA e a Agência Espacial Euroéia tiraram vantagem da relativa proximidade de Marte para mandar espaçonaves para o planeta. Astrônomos amadores terão a sua melhor oportunidade - caso o tempo na Terra e Marte permitam -- para dar uma boa olhada no nosso vizinho celeste.
Esta é a maior aproximação que os dois planetas terão até 28 de Agosto de 2287! Como estará a Terra daqui a três séculos? Haverá pessoas morando em Marte quando uma Terra diferentemente grande aparecer com o sol da manhã?
Texto original da NASA (http://mars.jpl.nasa.gov/allabout/nightsky/nightsky02.html)
Artigo traduzido por Luis Gustavo Gabriel